Au cœur de la ville thermale de Tskaltubo, en Géorgie, le Sanatorium Medea (anciennement appelé Sanatorium Tsekavshiri ou Sanatorium du Ministère de l’Industrie Alimentaire) incarne à la fois la grandeur de l’ère soviétique et son déclin spectaculaire.
Une construction emblématique de l’architecture stalinienne
La construction du sanatorium débute en 1954 et s’achève en 1962. Conçu par les architectes Aleksandre Intskirveli et Toma Potskhishvili, l’édifice est l’un des derniers exemples du style Empire stalinien à Tskaltubo. Sa façade monumentale, avec ses hautes colonnes, ses arcs courbes et ses proportions classiques, en fait l’un des bâtiments les plus impressionnants et photogéniques de la ville. D’une capacité de 326 lits, il était destiné aux travailleurs de l’Union soviétique venus bénéficier des eaux minérales radonées et carbonatées réputées pour leurs vertus thérapeutiques.
Comme les autres sanatoriums de Tskaltubo, Medea offrait un séjour subventionné (« putevka ») : deux semaines de soins, repos et traitements balnéaires dans un cadre luxueux, symbole du « droit au repos » inscrit dans le système soviétique.
De la gloire soviétique à l’abandon
Avec la chute de l’URSS en 1991, le flux de curistes s’effondre brutalement. Les sanatoriums sont désertés et tombent en ruine. En 1992-1993, lors de la guerre en Abkhazie, des milliers de familles de déplacés internes (IDPs) trouvent refuge dans les bâtiments vides de Tskaltubo. Le Sanatorium Medea accueille alors jusqu’à plusieurs dizaines de familles qui y vivent pendant plus de trente ans, transformant les chambres en appartements de fortune.
Aujourd’hui, les derniers résidents ont été relogés dans des logements neufs (principalement en 2023). Le bâtiment est désormais entièrement vide et accessible, devenu un lieu prisé des urbex, photographes et touristes. Sa façade imposante, ses escaliers monumentaux, ses plafonds bleus délavés et sa cour intérieure envahie par la végétation en font un spot iconique, parfois même choisi pour des séances photo de mariage.
Un symbole vivant de l’histoire de Tskaltubo
Le Sanatorium Medea illustre parfaitement le destin contrasté de cette ancienne station thermale : joyau du thermalisme soviétique dans les années 1950-1980, refuge pour les déplacés de la guerre d’Abkhazie, puis vestige romantique et mélancolique d’une époque révolue.
Classé monument du patrimoine culturel géorgien, il reste l’un des sites les plus visités de Tskaltubo, témoin silencieux de la gloire passée et de la résilience géorgienne.
